Ngày 26 tháng 8, theo hãng truyền thông Hàn Quốc MK Sports, huấn luyện viên đội tuyển Hàn Quốc Hong Myung-bo dường như đang cân nhắc việc thay đổi đội trưởng. Son Heung-min có thể sẽ mất vị trí đội trưởng. Khi trả lời các câu hỏi liên quan, Hong Myung-bo tỏ ra khá mơ hồ.
Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA) đã công bố danh sách 26 cầu thủ tham dự hai trận đấu quốc tế cấp độ A với Hoa Kỳ và Mexico vào tháng 9. Những cầu thủ chủ chốt như Son Heung-min và Lee Kang-in đã được triệu tập. Trung vệ Kim Min-jae, người đã vắng mặt trong các trận đấu quốc tế vào tháng 3 và tháng 6 do chấn thương, cũng đã trở lại đội tuyển quốc gia sau 10 tháng vắng bóng.
Bên cạnh đội hình, chủ đề thay thế đội trưởng đội tuyển quốc gia cũng nhanh chóng trở thành chủ đề nóng. Huấn luyện viên trưởng Hong Myung-bo chia sẻ: "Tôi đã suy nghĩ về điều này từ lâu. Điều quan trọng là phải đưa ra quyết định tốt nhất cho toàn đội và từng cầu thủ."
Ông thừa nhận: "Không có quyết định thay đổi đội trưởng ngay lập tức. Tôi sẽ cân nhắc dựa trên lợi ích chung của toàn đội. Tôi có thể thay đổi hoặc không. Mặc dù câu trả lời có vẻ mơ hồ, nhưng sự thật là – vẫn chưa có quyết định cuối cùng nào được đưa ra."
Từ năm 2018, Son Heung-min đã đảm nhiệm vai trò đội trưởng đội tuyển quốc gia Hàn Quốc. Anh đã đeo băng đội trưởng trong bảy năm và là "đội trưởng phục vụ lâu nhất" trong lịch sử đội tuyển Hàn Quốc.
Truyền thông Hàn Quốc đưa tin Son Heung-min vẫn đang duy trì phong độ đỉnh cao, nhưng anh sinh năm 1992 và hiện đã 33 tuổi, bước vào giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp. Anh vừa kết thúc hợp đồng kéo dài một thập kỷ với Tottenham Hotspur và chuyển đến Los Angeles FC của Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS). Động thái này được xem là một bước đi mang tính phòng ngừa để chuẩn bị cho World Cup 2026 tại Bắc Mỹ. Do đó, những đồn đoán về việc anh có thể từ chức đội trưởng là điều dễ hiểu.
Hong Myung-bo phát biểu: "Có rất nhiều tiêu chí để lựa chọn đội trưởng đội tuyển quốc gia. Với những giải đấu lớn như World Cup đang đến gần, kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo là vô cùng quan trọng. Son Heung-min đã làm rất tốt trong quá khứ và vẫn đang tiếp tục làm như vậy." Về khả năng điều chỉnh vai trò, bản thân Son Heung-min cũng chia sẻ: "Điều quan trọng không phải là tôi có thể chơi bao lâu, mà là khi nào và ở thời điểm nào tôi có thể đóng vai trò quyết định."
